Сдача Смоленска и Смоленской области
Для боевой деятельности советских войск, сражавшихся в районе Смоленска, великое значение имела Соловьевская переправа через реку Днепр. Через реку части 16-й и 20-й армии получали те небольшие пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые удавалось перебросить в тех исключительно сложных условиях.
Передача Смоленска и охват значительных сил Западного фронта привели вслед очень суровую реакцию Верховного главнокоммандующего. От имени ГКО весь командный состав Западного фронта он обвинил в эвакуационных настроениях, а главное слишком уж легком отношении к сдаче Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, указывал Сталин, то ГКО считает их преступлением, граничащим с прямой изменой Родине. Он приказал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С передачей врагам города Смоленска окончился первичный этап сражения. Фашисткие войска, проводя удары танковыми группировками, прорвали оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Продвинувшись на глубину 200 км, они оккупировали Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где расположен город Смоленск, который назывался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия оказалась в оперативном окружении в районе Смоленска.
Для ликвидации быстрого продвижения врага руководство фронта предприняло некоторое количество контрударов (исходя из карт Смоленской области), применяя не только вторые эшелоны, но и все резервы.
Но из-за невысоких темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, как правило проводились с задержкой. Лишь 21-я армия с хорошими результатами наступала на бобруйском направлении, сковав на большое время основные силы 2-й полевой армии вермахта.
К концу июля боевые действия войск центра и левого крыла Западного фронта разделились на два почти самостоятельных очага борьбы: один в районе города Смоленска, другой Гомеля. Для удобства управления войсками Ставка 25 июля образовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а несколько позже вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.
